Les pesticides sont désormais reconnus comme des substances susceptibles d’augmenter les risques de cancer, de troubles neurologiques et du comportement, de diabète de type 2, de baisse de fertilité, d’atteintes du développement du fœtus ou du jeune enfant1, chez les animaux voire pour certains chez l’homme. Voyons tout ceci plus en détails. Des composés intermédiaires parfois plus toxiques que les pesticides eux-mêmes Une étude de 2018 a été réalisée sur des rats exposés pendant un an à 6 pesticides différents présents sur les pommes à des doses considérées comme tolérables2. Une résistance à l’insuline est apparue après 4 mois, un surpoids chez les mâles après 6 mois et, après un an, leur poids avait doublé. Ils présentaient en effet une insulino-résistance et une atteinte hépatique (stéatose). Les effets métaboliques se sont avérés moindres chez les femelles, mais les auteurs ont relevé un stress oxydatif important associé à une altération du microbiote intestinal. Une récente revue systématique a par exemple mis en évidence les effets de nombreux pesticides (organochlorés, organophosphorés, dichlorodiphényl trichloroéthane (DDT), les glyphosate, carbamates) sur l’équilibre bactérien3. Réciproquement, d’autres études ont quant à elles identifié une influence du microbiote sur la toxicité des pesticides4,5. Les bactéries sont en effet capables de métaboliser certaines de ces substances et ainsi de moduler leurs effets sur l’organisme. De même, la dégradation des pesticides par le foie peut générer des composés intermédiaires...

Il y a quelques jours, en plein débat polémique sur la situation sanitaire, j’ai découvert ce chiffre passé sous les radars de la plupart des grands media Français. Déjà en 2018, j’avais pu lire que les ventes de pesticides en France avaient augmenté de 24 % par rapport à l’année précédente. Deux justifications avaient été apportées : les mauvaises conditions climatiques et l’anticipation de nouvelles taxes. Pour autant, après un recul logique en 2019, la croissance est repartie de plus belle alors que le débat environnemental est au cœur des enjeux à venir, y compris politiques. L’occasion de réaliser un petit état des lieux. Que sont les pesticides ? Composés phytosanitaires ou produits phytopharmaceutiques. Derrière ces termes diplomates se cache l’ensemble des pesticides utilisés par l’agriculture. Pour bien comprendre l’objectif de ces composés, il suffit de s’intéresser à l’étymologie du mot pesticide. Celui-ci provient de l’anglais pest- désignant les animaux, insectes ou plantes considérées comme « nuisibles » (par et pour l’homme) et du latin pestis, signifiant la maladie contagieuse associé au suffixe -cide (tuer). Tout y est dit. Après le feu et les armes, la prédation de l’homme passe désormais par sa maîtrise de l’agrochimie. Ces composés peuvent être d’origine minérale (ex : le sulfate de cuivre) ou organique (ex : les carbamates), naturelle (ex. Bacillus thuringiensis) ou chimique (ex. : glyphosate). Leur liste est interminable : antigerminatifs, herbicides ou désherbants, fongicides, bactéricides, acaricides, insecticides, répulsifs, régulateurs de...